O Rei das vendas ou um milionário excêntrico?
Sabias que...Richard Branson, um britânico excêntrico que começou o seu primeiro negócio a vender discos por correspondência a partir de casa e contra a vontade de seu pai, criou a primeira agência comercial de turismo aerospacial?
Desde o início do seu comércio caseiro de discos, Branson sempre soube vender tudo o que quis: de discos e preservativos aos projectos pessoais mais tresloucados, como cruzar o Atlântico numa lancha ou dar a volta ao mundo num balão sem reabastecer, Branson sempre conseguiu vender o que queria, pelo preço que desejava.
A venda de discos por correspondência logo cresceu para uma loja em Oxford Street. E depois, já em 1971, para uma empresa discográfica, a Virgin Records. Assinando um contrato com Mike Oldfield, lançou o LP Tubular Bells, que vendeu milhões de cópias. Em 3 anos, a Virgin Records era a empresa mais activa do mercado, e Branson, com 24 anos, já era milionário. Os anos seguintes foram dedicados a crescer e a diversificar o número de empresas, produtos e companhias adquiridas ou criadas.
Randolph Fields era um advogado, de 29 anos, britânico mas criado nos Estados Unidos que pretendia adquirir a empresa aérea recém falida Laker Airways (a empresa que inaugurou as tarifas low-cost em viagens transatlânticas), mas faltava-lhe o capital. Fields levou a ideia a Branson, que recebia diariamente dezenas de propostas de negócios. Mas Branson ouviu o que Fields tinha a dizer, pelo telefone. Estávamos a 13 de Fevereiro de 1984. Dois dias depois, Branson comprou a ideia de Fields, mas com várias condições: a primeira, mudar o nome para Virgin Atlantic Airways. Branson e Fields teriam cada um 45% das acções e os 10% restantes ficariam para os funcionários. Em 29 de Fevereiro de 1984, a Virgin Atlantic Airways foi anunciada ao público. A partir daí a Virgin Atlantic Airways tornou-se não uma das maiores mas, sem dúvida, a mais inovadora empresa aérea do mundo. Dentro dos aviões, existem bares, lojas, manicures e massagistas, com o melhor e mais variado entretenimento de bordo. Salas de embarque com sauna, lareira, mesas de snooker e pinball e até mesmo uma biblioteca fartíssima, com milhares de livros de diferentes tópicos. De repente, voar ganhava adjectivos inéditos no sector, tais como "sexy", "divertido", "surpreendente", e, principalmente, "moderno".
Branson, desde os tempos em que vendia discos, sempre seguiu o caminho lógico: a função de qualquer empresa é criar produtos e serviços que atendam desejos e necessidades do consumidor. Os bons resultados virão por consequência. Branson é um exemplo de empreendedor que pensa à frente do seu tempo. Prova disso é a criação da Virgin Galactic, a primeira empresa comercial de turismo espacial suborbital.
